La bioquímica Camila Aburto Ferrada, egresada del Programa de Doctorado en Ciencias, mención Biología Celular y Molecular de la Universidad Austral de Chile (UACh), fue distinguida con el Premio a la Mejor Tesis de Doctorado 2025 en el área de Ciencias Naturales, otorgado por la Academia de Ciencias de Chile.
El galardón reconoce su tesis doctoral titulada “Estudio del redireccionamiento del flujo glicolítico hacia la vía de la pentosa fosfato inducido por estrés oxidativo”, una investigación de ciencia básica que entrega nueva evidencia sobre cómo las células responden de manera extremadamente rápida —en cuestión de segundos— a situaciones de estrés oxidativo, fenómeno clave en procesos como el envejecimiento y diversas enfermedades metabólicas.
La investigación de la Dra. Aburto se centró en comprender cómo las células reprograman su metabolismo frente al estrés oxidativo, enfocándose en el rol de la glucosa, principal fuente de energía celular. Tradicionalmente se pensaba que esta regulación ocurría mediante mecanismos relativamente lentos; sin embargo, utilizando sensores fluorescentes genéticamente codificados, herramientas de alta resolución temporal y espacial, la investigadora logró observar procesos que hasta ahora permanecían invisibles para las técnicas clásicas.
Sus resultados demostraron que, frente al estrés oxidativo, las células anticipan el daño aumentando rápidamente el consumo de glucosa, redirigiéndola hacia la vía de las pentosas fosfato, uno de los caminos metabólicos que puede seguir la glucosa una vez que ingresa a la célula, y cumple un rol clave en su protección frente al estrés. “Lo relevante es que este ajuste ocurre antes de que el daño se manifieste, lo que abre nuevas preguntas sobre cómo las células se preparan para enfrentar el estrés”, explica.
Proyecciones en salud y envejecimiento
Si bien el estudio se sitúa en el ámbito de la ciencia básica, sus resultados abren proyecciones en áreas como la diabetes, el cáncer y el envejecimiento celular, todas estrechamente vinculadas al metabolismo y al estrés oxidativo. En el caso del cáncer, por ejemplo, las células presentan un consumo de glucosa marcadamente elevado, lo que plantea interrogantes sobre cómo estos mecanismos funcionan en contextos patológicos.
La investigadora enfatiza que el estrés oxidativo no es causado por la glucosa en sí, sino por un desbalance entre moléculas oxidantes y antioxidantes, un proceso natural que debe ser finamente regulado. “No se trata de aumentar indiscriminadamente la glucosa, sino de entender cómo se distribuye dentro de la red metabólica celular. Un exceso mal regulado puede ser perjudicial”, advierte.
En este escenario, la vía de las pentosas fosfato cobra especial relevancia, ya que posee una única vía de entrada, lo que la convierte en una potencial diana de regulación terapéutica a largo plazo. Si bien el desarrollo de fármacos es un proceso complejo y de largo aliento, la investigadora destaca que ya existen compuestos experimentales capaces de modular estas rutas, sentando las bases para futuras aplicaciones clínicas.
El rol clave del Doctorado UACh en su formación científica
Camila Aburto Ferrada es originaria de Temuco y se tituló de Bioquímica en la Universidad de La Frontera (UFRO) e ingresó directamente al doctorado en el año 2020. En ese contexto, destaca el primer año del programa como una etapa clave. “Fue muy riguroso, pero necesario. Sentó las bases metodológicas y teóricas para los años siguientes de tesis. Me entregó una formación crítica sobre cómo analizar datos, cómo pensar la ciencia y cómo moverme en un entorno altamente exigente”.
Además, subraya el énfasis del programa en la interdisciplinariedad y la inserción en redes científicas, aspectos fundamentales para una carrera en investigación. “La ciencia no se hace en solitario. El doctorado fomenta la colaboración, el networking y la apertura a otras disciplinas. Mi tema, el estrés oxidativo, es transversal: está en plantas, animales y seres humanos. Esa mirada amplia fue muy promovida durante la formación doctoral”, afirma.
Su tesis fue desarrollada en el Centro de Estudios Científicos (CECs) bajo la tutela del Dr. Alejandro San Martin, manteniendo su adscripción UACh, y contó con una pasantía doctoral en el equipo de investigación de energía y memoria en el laboratorio de plasticidad cerebral del CNRS/ESPCI en Paris, Francia, que le permitió aplicar sus herramientas en modelos in vivo, ampliando el alcance y la solidez del trabajo.
Finalmente, cabe señalar que la ceremonia oficial de entrega del premio se realizará en marzo. No obstante, el reconocimiento ya ha tenido un impacto concreto en su proyección profesional. Actualmente, la Dra. Aburto se encuentra postulando a becas postdoctorales internacionales, incluyendo una altamente competitiva de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO).
“Quiero seguir en la carrera científica, idealmente con un postdoctorado en el extranjero, y avanzar también en una carrera académica. Este premio es un respaldo muy importante, que llega en un momento clave y que espero abra nuevas posibilidades”, concluye.